清末民初，本区南境邻近上海市区的江湾、闸北、彭浦等地人口骤增，私营工厂渐次兴建。据民国10年（1921年）《宝山县续志》载，境内有大小私营工厂56家。民国17年市县划界前，境内的私营工业企业又增至78家，主要行业有棉纺、丝织、金木工、玻璃、卷烟、化工、食品、面粉、搪瓷等。民国26年“八一三”淞沪抗战，境内大小工厂均遭破坏，损失房屋、机器设备等约占战前工业总投资的53%；幸存的少部分工厂亦因战乱而被迫停产或倒闭。到民国30年，全境有各类工厂43家，大都规模很小，设备简陋。抗战胜利后，境内私营工业除纺织外，无甚进展。

　　解放后，在社会主义改造以前，本区私营工业有较大发展。1956年，全县（包括原北郊区）有私营工业企业246家，其中原宝山县28家，原北郊区218家，私营工业企业实行公私合营后宝山县仍为28家，北郊区组建成48家中心厂和独立厂。1958年北郊区并入宝山县后，较大的工厂划归附近市区管理，留下的工厂就成为本县地方工业发展的基础。

　　1956年，上海市制订了“充分利用，合理发展”的方针后，市区大批工厂迁建于本县境内，形成吴淞、彭浦、五角场等工业区。1978年以后，宝山钢铁总厂等国家重点工程又在本县北境兴建。依托并服务于城市大工业，本县地方工业以及乡镇企业获得蓬勃发展。1987年，全县有工业单位1298个，其中县办80个、镇办7个、乡村办1138个、校办73个。总产值150478万元（1980年不变价，下同），其中县办25446万元，占16.9%；镇办395万元，占0.3%；乡办67219万元，占44.7%；村办49089万元，占32.6%；生产队办6607万元，占4.4%；校办1722万元，占1.1%。乡、村、队三级乡村工业合计占81.7%。

　　据1987年测算，工业企业全年全员劳动生产率11927元，其中乡村工业为10992元；百元工业产值占用固定资产43元，其中乡村工业为45元；百元工业产值占用流动资金40元，其中乡村工业为40元；工业资金利税率30.58%，其中乡村工业为31.7%；工业定额流动资金周转天数101天，其中乡村工业为105天。鉴于乡镇工业对本县国民经济发展所起的重要作用，故另设乡镇工业志，本志记述的是个体手工业、私营工业、县办工业和在本县境内的市属工业的情况。 [14]

　　2013年实现工业增加值318.22亿元，比上年增长11.0%。工业总产值1604.25亿元，增长7.4%；工业销售产值1605.52亿元，增长7.9%，其中规模以上工业企业实现销售产值1470.34亿元，增长9.5%。黑色金属冶炼和压延加工业、化学原料和化学制品制造业、通用设备制造业、金属制品业以及电力、热力生产和供应业五大行业实现销售产值1045.16亿元，占规模以上工业的71.1%。全年规模以上工业企业实现利润总额74.67亿元，比上年增长11.3%。工业企业经济效益综合指数为277.75，比上年提高7.75。